起因，是魯大哥給了我們一張叫作稻香小鎮的名片，說他也有作品在裡面展示，有空的話可以去參觀參觀。
從魯大哥提供的、和 Google 找的到的資料看來，稻香小鎮算是台東地區農產品的銷售整合通路，因為創辦人的立意良善，於是我們八月中的某一天中午就跑去市區的門市一探狀況。
整個店鋪的擺設相當寬敞，兩位年輕的店員也親切，但因為頻頻詢問我們需要什麼，讓習慣自己逛的我們稍為有了壓迫感。因為是帶著尋寶的心情前來，沒預設立場需要買什麼，而且就商品的中上價位而言，很多喜歡的確實也下不了手，因此後來只買了古早味紅茶茶包和飲料解渴，順便拿了一些有興趣的農家資料。這個古早味紅茶，就是來自鹿野新元昌製茶廠生產的產品(但其實當下我是對蜜香紅茶有興趣，只是下不了手)。
回家後泡了古早味紅茶包，加了二砂後味道還不錯，但香味似乎有點過份人工，我查了古早味紅茶的作法，一般都是添加烘焙後的決明子和香草粉或香料，新元昌製茶廠加了哪一種我不知道，但希望是天然的就好。就這樣我喝掉了兩大包後，我決定循著拿到的農家資訊，帶 lisa 去鹿野拜訪新元昌製茶廠，看一看蜜香紅茶的製作過程。農藝、園藝算是我的大學本科，就過去與農家打交道的經驗，蜜香紅茶的蜜香與東方美人茶的產生來源 - 小綠葉蟬應該是相同的吧，有一陣子，我很愛喝東方美人茶，對其溫潤口感和自然的淡蜜香很迷，我想蜜香紅茶應該不會差很多才是。
對於鹿野，雖然經常在台9線上跑來跑去，但每次經過時頂多是向路邊的攤販買西瓜或鳳梨解渴，順便讓摩托車歇一下，從來沒想要進去高台地區好好看看，我想就趁這個機會認識一下鹿野鄉也不錯。太麻里到鹿野單程距離超過50公里，就我知道的至少就有三個入口可以進入高台地區，一個是從延平紅葉村，另外兩個是台 9 的 354k 大斜坡與 347k 左右的台塑加油站後方小路上去，因為對入口還不熟，我們走了 347k 這個入口。
從入口爬坡上去沒多久，就能感覺沿路景觀開始起了變化，經過了幾個小部落，道路兩旁出現了許多精緻小巧的民宿和茶莊，路上沒有車、狗在路邊搖尾巴，這條小路走起來有種豁然開朗後的和平的氛圍、令人留戀的美好故鄉氣味。
從入口上山不到10分鐘，我們已經到了製茶廠，老板的兒子說他老爸載了妹妹去市區坐車，要我們先進來等一下，因為前一天有跟老板電話確認製茶廠的開放時間，老板在電話中叫我們自便，可以到文化館內隨意參觀，或者先在附近隨處走走，從電話那端的殷殷叮嚀聽來，老板是一個相當熱情開朗的人(事實上也是如此)。
等候老板回家的期間，我們在街廓附近閒晃，走入了一家鹿野農產品展售中心，裡面的老板娘和他的兒媳得知我們是專程來看製茶的，也很親切的泡了茶請我們喝，告訴我們很多關於當地各類茶種的訊息，他們說有沒有買沒關係，這裡很歡迎大家來參觀，我對她們很有好感，這裡的環境讓人很紓壓，很適合單車客一日遊。
當我們往回走時，恰巧看見一個平頭中年人在製茶廠前觀望，從衣著樣貌加上電話中的聲音聯想，遠遠就知道是老板本人。回到茶行，我們跟老板說明來意，老板卻頻頻為自己太晚回來而解釋(老實說是我們太隨興了，並沒跟老板事先約好時間)，相較之下，反而讓我們有點不好意思了。
接下來，老板坐下來跟我們邊泡茶邊聊，從父執輩開創鹿野茶區到現在整個製茶業的興衰，聊到兒女就業與傳承上的困難，過程中還有兩位東大學生因為專題需要過來採訪，我們也因此看到了超過五十年的老揉捻機運作的樣子，製茶廠內瞬間充滿茶菁的香味，久久不散。在製茶廠獃到了下午四點多，我們看時間也不早了，為了不打擾老板製茶，於是我們買了幾包古早味紅茶包後就先告別了，沒想到臨走前，老板還拿了幾個即沖茶包給我們，說是感謝我們大老遠來參觀。
在回太麻里的路上，我一直想著這家人的事，是不是在很多我不曾到達的地方，也有許多故事在獨自運轉著，其中也都有值得讓我省思的地方，因為他們親切而誠懇的敘述自己的故事，滋養了我長久在職場中缺乏信任的人際，一滴一滴地，讓心也豐盈起來。
那一天，我們可以說是專程為了瞭解這個茶葉去的，卻意外的了解這個行業的興衰過程，對於這些努力的農民，我們能做得似乎有限，但總比袖手旁觀好。於是回台北前，我們跟老板買了一些純手工摘採的蜜香紅茶做為伴手禮，老板還特地幫我包的漂漂亮亮的，我想收到的人應該會很開心才是。
↓ 膨鬆的山、樹與馬路，如果急著趕路就太浪費了
↓ 細葉欖仁交織出一條美麗的綠色隧道
↓ 青山、白雲、藍天，一整個舒服的好天氣
↓ 新元昌製茶廠的紅茶文化館，裡面有各種製茶設備
↓ 室內萎凋中的蜜香紅茶(30個人採了一整天才有這300斤茶菁)
↓ 即將倒入50歲的揉捻機中進行揉捻作業
↓ 隨便抓都是一心二葉，請大家支持有誠意的好茶
